В доисторические времена охота, рыбная ловля и собирательство были единственными средствами существования в суровом климате. Охотники – собиратели соблюдали ритм годового цикла. Они следили за регулярными изменениями в природе и перемещались вслед за дичью и в поисках хороших мест для рыбной ловли. Основные источники пропитания оказывали влияние на культурные особенности этих маленьких сообществ. Начиная с раннего железного века, организация сообществ постепенно претерпевала изменения в сиидах (саамских деревнях или саамских общинах). Изменения в основном происходили в результате развития оленеводства и государственного управления. Члены сииды делили пропитание и общую землю; сииды четко разграничили границы земель, которые так же были признаны правовыми системами государств. Сииды стали исчезать к концу 1800-х или началу 1900-х, поскольку постепенно устанавливались государственные границы и принимались государственные законы.