От среднего железного века до железного века саамов

Средний железный век (300-700 г. н.э.) на севере характеризуется несколькими находками: железным оружием, наконечниками и топорами, привезенными из-за границы и приобретенными в результате товарообмена. Не было найдено других таких оригинальных остатков материальной культуры деятельности человека (артефактов), например гончарных изделий, на основании которых легко можно отнести поселение к определенному времени. Но ситуация изменилась около 700-800 г. н.э., после того, как в местах северных поселений были найдены дорогие украшения и инструменты, а так же отдельные находки. За этим экономическим бумом стоял обмен пушниной и серебряными предметами. Спрос на пушнину в западной Европе и на Востоке, привел к установлению оживленных международных торговых контактов с северными народами.

Археологам очень трудно определить этническую принадлежность доисторических культур, основываясь только на археологическом материале. Нет сомнения, что люди, жившие на севере в доисторические времена, – предки нынешних саамов. С другой стороны, очень трудно определить, когда доисторическая культура стала культурой саамов в ее сегодняшнем понимании.

Первым очевидным или достоверным подтверждением ранней саамской культуры, может рассматриваться появление нового типа поселений на севере около 700 г. н.э. Эти поселения могут быть различимы на месте по низкой, прямоугольной груде камней, которая составляла очаг. Обычно нет каких-либо заметных следов других строений возле очага; это, вероятно, означает, что люди жили в легких разборных хижинах. Северную культуру так же можно увидеть в ранних средневековых произведениях. Наиболее важные из них это история о норвежском крестьянине Оттаре (890 г.), история Норвегии (1200 г.) и сага об Эгиле (1200 г.), в которой описываются финны или скритфинны. В этот период одновременно в шведских, финских и русских источниках появляется название саам (лопарь) или саами (лаппи). Вероятно, на этом основании можно утверждать, что оно служило для обозначения саамов восточной Фенноскандии.